元谋干热河谷地处金沙江南岸，谷内年均温约21℃，年均降水量约623.9mm，年蒸发量却高达3507mm，是典型的“热坝”地区。土桥是元谋干热河谷内典型的流水侵蚀地貌之一，主要由黏土、粉砂、细砂和中砂组成。元谋土桥一般发育于冲沟沟底，是由于沟底地下通道扩展导致局部塌陷，或陷穴扩展使陷穴间地变窄，其残存的保留原始沟底地形面的部分形成了天然桥的形态。
干热河谷成因是由于区域内光热资源丰富，气候炎热少雨，水土流失严重。干热河谷气候是特殊的地貌形成的一种奇特的气候。它的形成是一种由复杂的地理环境和局部小气候综合作用的结果，当这些地区的水汽凝结时，引起热量释放和水汽湿度降低，并使空气温度增加。
干热河谷形成原因
在地形封闭的局部河谷地段，水分受干热影响而过渡损耗，这里的森林植被难以恢复，缺水使大面积的土地荒芜，河谷坡面的表土大面积丧失，露出大片裸土和裸岩地。关于干热河谷的形成，最主要的影响因素被归结为“焚风效应”和“山谷风局地环流效应”。
伴随着干热河谷气候的，还有另外一种奇特的自然现象——焚风。焚风是气流越过高山后下沉造成的，当一团空气从高空下沉到地面时，每下降1000米，温度平均升高6.5摄氏度。这就是说，当空气从海拔四千到五千米的高山下降至地面时，温度会升高20度以上，使凉爽的气候顿时干热起来。
元谋干热河谷(此处指元谋全境,以下简称干热区)地处滇中高原北部的金沙江一级支流一龙川江下游,它东邻武定县、南接禄丰县、西南与大姚及牟定县毗连、西北与永仁县接壤、北与会理县交界,介于东经101“35、102005`、北纬25025`一26007`之间。
