活塞一般采用铝合金材料制成。
因为铝合金材料密度轻、强度高、导热性能好、成本相对较低，并且可以耐受高温高压等复杂环境，所以非常适合用于制造发动机的活塞。
此外，活塞的表面一般还需进行膜层涂装，以增加其耐磨性和降低摩擦损失。
活塞的材料一般都是合金，铝金属的成分占多半以上。
活塞由顶部、头部、裙部、销座4部分组成。汽油机活塞顶部一般是平顶，柴油机活塞顶部常采用特殊形状的凹顶。活塞头部切有若干环形槽，用以安装活塞环。活塞裙部是活塞在气缸内运动的导向部分，为了防止活塞受热膨胀后在气缸内卡死，一般活塞裙部有一定弹性，称为膨胀槽。销座用来安装活塞销。
