意大利17、18世纪的美术处在一个历史的转折时期，这个时期的美术有着承前启后、继往开来的作用。
承前是指继承文艺复兴时期美术的某些传统;启后是指它开辟了一个新的时代，它多彩多姿，并对后来的欧洲美术有着深刻的影响。
例如，学院派美术影响了古典主义艺术的发展;巴洛克艺术影响了罗可可和浪漫主义艺术;而卡拉瓦乔的艺术，其影响就更大了，不仅在当时影响了欧洲各国的现实主义艺术，还对18世纪的市民艺术、19世纪的批判现实主义艺术都产生过深远的影响。
17世纪意大利艺术绝不是巴洛克艺术一统天下，应该说它是多元的，只有承认它是多元的，才能更全面地理解意大利当时的美术，也才能看到它的多样性和复杂性。在当时，各个流派之间既有相互影响也有相互斗争。
