细胞是生物结构和功能的基本单位。
第一，结构上，细胞是一个生物体的最基本单位。生物体是 由细胞——组织——器官——生物个体一级一级上来的，第二，不同细胞的特点（比如形态和产生的酶）不同，导致不同组织乃至不同器官的功能上的差别，细胞是这种功能差别的最小单位。第三，细胞是地球上最基本的生命系统。能够独立完成生命活动的系统叫做生命系统。由大到小依次为生物圈、生态系统、群落、种群、个体、（消化、呼吸、循环等）系统、器官、组织、细胞。但单细胞生物不具有系统、器官、组织层次，细胞即是个体；植物没有（消化、呼吸、循环等）系统；病毒是生物，但不是生命系统，但它的生命活动离不开活细胞。
