甘肃岷县的洮河石、广东端州的端石、安徽歙州的歙石制作的砚台，被分别称作洮砚、端砚、歙砚。史书将洮、端、歙称作三大名砚。清末，又将河南洛阳的澄泥砚与洮、端、歙，并列为中国四大名砚
以下为端、歙、洮砚石的对比：
石材
平均硬度
下墨
发墨
端砚
2.9
弱于洮、歙
强于洮、歙
洮砚
3.1
强于端，弱于歙
强于歙，弱于端
歙砚
4
强于端、洮
弱于端、洮
中国四大名砚的端、歙、洮砚石的对比：注：墨条的硬度是（2.2—2.4），刻刀的硬度是（钨钢刀：约7白钢刀：约6碳钢刀：约5）从以上可以看出，石材硬度较软则砚石显空隙率小，砚石的矿物细、粒间间隙小，从而达到很好的发墨效果。
洮、端、歙，红丝石砚，并称为中国的四大名砚。
