32支参赛队通过抽签分为八个小组,每个小组分别有四支球队进行比赛，每支球队都必须和其他三支球队进行且只进行一场比赛。
每组4个队循环比赛，共打6场(a1-a2;a1-a3;a1-a4;a2-a3;a2-a4;a3-a4),每场比赛90分钟，胜平负分别积3、1、0分。每个小组积分的前两名球队出线进入淘汰赛阶度段的1/8决赛，共16支队，即“16强”。
以卡塔尔世界杯为例：世界杯分组按每四队为一小组，共计八个小组。然后按国际足联排名列出8个种子队，每组一队，其后将剩下的二十四队按国际足联积分排名分为三个档次，每档次分别一组一队，最后通过抽签分组。
