1989年全国审计基本理论研讨会对审计的定义是：“审计是由专职机构和人员，依法对被审计单位的财政，财务收支及其有关经济活动的真实性，合法性和效益性进行审查，评价经济责任，用以维护财经法纪，改善经营管理，提高经济效益，促进宏观调控的独立性经济监督活动。”
1995年全国审计定义研讨会提出的简明审计定义为：“审计是独立检查会计账目，监督财政、财务收支真实、合法、效益的行为。”
无论审计定义如何表述，均应体现审计的如下特征：
（1）独立性是审计监督的本质特征。
（2）审计的主体是专门的机构和专职人员。
（3）审计的客体是接受审计人审计的经济责任承担者或履行者。
（4）审计的对象是审计客体的财政财务收支及其有关的经济活动。
（5）审计的职能有经济监督、经济评价和经济鉴证，其中经济监督是审计的基本职能。
（6）审计的目的是评价经济责任。
（7）依法审计是审计的基本原则。
