一光年等于94600亿公里。光年和公里都是距离得度量单位。因为一光年表示真空状态下光1年所走过的距离，且光在真空中的速度为3*10^8m/s，所以一光年=光速x时间。
在一儒略年（定义值为365.25日）的时间中，在自由空间以及距离任何引力场或磁场无限远的地方，一个光子所行走的距离。因为真空中的光速是每秒299,792,458米（准确值），所以一光年等于9460730472580800米。
美国最快的X－43飞机以每小时10000公里的速度飞行，而飞行一光年需要108000年。
世界上最快的飞机可以达到每小时11260千米的时速（2004年11月16日，美国航空航天局(NASA）的飞机最高速度纪录是11260千米/小时）。依照这样的速度，飞越1光年的距离需要用95848年。而常见的客机时速大约是每小时885千米，这样飞1光年则需要1220330年。目前人造的最快物体是1970年代联邦德国和美国NASA联合建造并发射的Helio-2卫星，最高速度为每秒70.22千米（即每小时252792千米），这样的速度飞越1光年的距离大约需要4000年的时间。
还有比光年更大的单位. 太阳以银河为中心绕一周,通常称为一个宇宙年, 约等于2亿5千万年. 但是, 最大的长度单位是印度教记年上的 “卡巴尔”:
一个卡巴尔等于43亿2千万年, 或19个宇宙年.
哈勃望远镜的观测半径。200光年
