制动灯的主体颜色是红色的，通常是在车辆尾部上，这也是为了方便后车能够容易发现前车在刹车，从而防止发生追尾事故。
刹车灯是通过负线与车体连接构成回路的，踩下刹车就能带动刹车灯开关，让刹车灯亮起来。
在汽车尾部两侧的刹车灯上高出一段距离的方形和长方形的刹车灯是高位刹车灯，这通常是出现在新型轿车上。而底盘比较低的轿车和微型汽车一般都是没有高位刹车灯的。高位刹车灯能够有效地防止和减少汽车追尾事故的发生，所以不少发达国家都采用这种设计。
刹车灯分为气体刹车灯和LED刹车灯两种，气体刹车灯用的材料是气体，常用的是卤素，外壳使用的是玻璃。
