根据已经公开的信息，天宫一号在服役期间，平均的轨道高度是370公里，和国际空间站大约是同一个高度。这个高度的话，是处在学名为“热层”（囊括了80至85公里~800公里的广阔区域）的外层大气层的位置的。在这个高度下，空气虽然已经极为稀薄，但还远没有到真空的程度。
换言之在这个高度上运作的轨道飞行棋，在绕着地球不断运转的时候是不断地在因为微小的空气阻力而减速的。
在这里依旧以国际空间站为例子，在不变轨的情况下，它每个月都要往下降2公里的高度。
在不定期地消耗燃料进行变轨的情况下，谁也不可能永远待在轨道上。
国际空间站在轨高度为320千米，中国天宫在轨高度为319.6千米。
