“莠”的本义是一种田间生长的外形像禾苗的杂草,其穗上像狗尾巴的毛,也叫狗尾巴草。如《诗经·齐风·甫田》:“惟莠骄骄。”意思是只有莠草长得十分茂盛。蒸会妨碍禾苗生长,故引申为恶草的通称。又引申为坏、恶。如“良莠不齐”,意思是好的和坏的混杂在一起。