自公元前689年楚国建都纪南城,先后有6个朝代、34位帝王在此建都。
春秋战国时楚文王曾迁都于此;南北朝时,齐和帝、梁元帝、后梁萧铣皆以荆州为国都;唐上元元年(760年),以江陵为南都;五代十国时(925年),荆南节度使高季兴割据荆州等。