1976年出版的《韦氏第三版新国际英语大辞典新词续编》收录了该大辞典1961年出版后出现的6000个新词。这些新词中有一半是人们为了适应社会新的发展依据构词法造出来的：其中五分之二属“缀合”，五分之三为“合成”。可见，英语构词法对英语的发展具有多么大的作用。
构词（word formation）的方法主要有4类：
(1) 前缀法：在词根前加前缀，多数情况下词类不变。如：pre-determine (预订)
(2) 后缀法：在词根后加后缀，多数情况下词类改变。如：friendless (没有朋友的)
(3) 转化法：词类改变但词形不变。如：
We shall carpet the room.（名词→动词）我们将在房中铺地毯。
(4) 合成法：将一词加到另一词上，前一词修饰、限定后一词。如：
blackbird (画眉) armchair (扶手椅)
（一） 前缀法 (prefixation)
（1） 表示否定
a-, an- (缺乏，没有)，多用以构成学术、科技方面的词。如：
amoral (非道德性的) asexual (无性别的) anarchy (无政府主义)
dis- (不，反面)，如：disobey (不服从) disuse (废止) disloyalty (不忠诚)
in- (有变体：在[l]前为il-，在唇音[m, p, b]前为im-，在[r]前为ir-) (不，反面)和形容词结合。
如：incomplete (不完全的) illegal (非法的)
impossible (不可能的) irresponsible (不负责任的)
non- (不)，和名词、形容词、副词结合，有时由连字符连接。如：
non-smoker (不吸烟者) non-perishable (不易腐败的) non-person (无关重要的人)
un- (不，非)，和形容词及分词结合，其构词力在表示否定的一类前缀中最强。
如：unfair (不公平的) unexpected (想不到的) unknown (未知的)
（2） 表示反向或反义
de- 表示动作的反向，和动词或名词结合。如：
decentralize (分散) de-escalate (逐步升级) denationalization (非国有化)
表示剥夺。如：decapitate (斩首) deforestation (砍伐森林)
dis- 表示动作的反向，和动词结合。如：
disconnect (分离) disinfect (消毒) disown (脱离关系)
表示缺乏。如：disinterested (无私心的) discoloured (脱色的)
un- 表示动作的反向，和动词结合。如：
undo (使恢复原状) untie (解开) unpack (打开包裹)
表示剥夺、免除、低落，和名词结合，变为动词。如：
unseat (夺去议席) unhorse (使下马) unmask (脱去假面具)
（3） 表示贬义
mis- (错，误)。如：miscalculate (算错) mishear (听错) mislead (误导)
（4） 表示程度、大小等
co- (平等，共同)，和名词、动词结合。如：
co-education (男女同校) cooperate (合作) coordinate (协调) co-exist (共存)
hyper- (极)，和形容词或名词结合。如：
hypersensitive (过敏的) hyperactive (极度活跃的) hypertension (高血压)
micro- (微小)。如：microcomputer (微型计算机) microscope (显微镜)
microwave (微波) microparticle (微粒子)
mini- (小)，和名词结合。如：mini-market (小型市场) mini-skirt (迷你裙)
mini-cab (微型出租汽车) mini-factory (小型工厂)
out- (超越)，和名词、不及物动词结合构成及物动词。如：
outnumber (数量超过) outgrow (长得比…快) outlive (比…长寿)
over- (过度)(有贬义)，和动词、形容词结合。如：
overeat (暴食) overwork (工作过度) overconfident (过分自信的)
super- (超)，和形容词、名词结合。如：supernatural (超自然的) superman (超人)
supersensitive (非常敏感的) supermarket (超级市场) superpower (超级大国)
sur- (过量)，和名词结合。如： surcharge (附加费) surtax (附加税)
ultra- (极端，超过)，和形容词结合。如：
ultra-modern (超现代化的) ultra-conservative (极端保守的) ultrasonic (超音速的)
under- (低于，少于)，和动词及过去分词结合。如：
undercharge (少算价钱) underestimate (过低估价) underprovided (供给不足的)
（5） 表示方向、态度等
anti- (反对)，和形容词及名词结合。如：anti-social (反社会的) anti-clerical (反教权的)
anti-war (反战的) anti-missile (反导弹的)
contra- (相反，对比)，和名词、动策、形容词结合。如：
contradistinction (对照的区别) contradict (反驳) contrafactual (违反事实的)
counter- (反对)，和动词、抽象名词、形容词结合。如：
counteract (抵制) counterrevolution (反革命) counterproposal (反建议)
pro- 表示赞成，和形容词、名词结合。如：
pro-clerical (拥护教权的) pro-American (亲美的) pro-reformation (拥护改革的)
表示代表，和名词结合。如：pro-consul (代理领事) pro-provost (副学监)
（6） 表示位置
fore- (先，前)，和名词结合。如：forearm (前臂) foreground (前景) foreleg (前腿)
inter- (间，际，相互)，和形容词、动词、名词结合。如：
international (国际的) interwind (互相盘绕的) intermarry (不同部落、种族通婚)
sub- (在…下，次，再)，和名词、动词、形容词结合。如：
subcontinent (次大陆) subnormal (低能的) subdivide (再分)
super- (在…上)，和名词结合。如：
superstructure (上层建筑) superscript (写在字符右上角的)
trans- (跨，转移)，和形容词、动词结合。如：
transatlantic (横渡大西洋的) trans-Siberian (跨西伯利亚的) transplant (移植)
（7） 表示时间、次序等
ex- (前)，和名词结合。如：
ex-president (前总统) ex-serviceman (退役军人) ex-husband (前夫)
fore- (预先)，和动词、名词结合。如：
foretell (预言) forewarn (预先警告) foreshadow (预示)
post- (后)，和名词、形容词结合。如：
post-war (战后) post-election (大选后) post-classical (古典后的)
pre- (前)，和名词、形容词结合。如：
pre-war (战前) pre-19th century (19世纪前) pre-marital (婚前)
有时也和动词结合。如：pre-heat (预热) pre-cook (预煮)
re- (再)，和动词、名词结合。如：rebuild (重建) reclaim (收回) re-analysis (重新分析)
有时也和形容词结合，构成动词。如：renew (更新)
（8） 表示数量
bi- (二)。如：bicycle (自行车) bilateral (双边的) bilingual (两国语言的)
multi- (多)。如：multi-storey (多层的) multi-choice (多项选择)
semi- (半)。如：semicircle (半圆) semi-automatic (半自动的)
tri- (三)。如：tricycle (三轮车) triangle (三角形)
（9） 来源于希腊、拉丁语
auto- (自身)，和名词、形容词结合。如：autosuggestion (自我暗示) autobiography (自传)
extra- (在…之外)，和形容词结合。如：extraordinary (特别的) extrasensory (超感觉的)
tele- (远)，构成名词。如：telescope (望眼镜) telephone (电话) television (电视)
vice- (副)，和名词结合。如：vice-chairman (副主席) vice-president (副总统)
（10） 转化词类
a- 和动词结合，构成形容词或副词。如：
asleep (adj.睡) alike (相似) aglow (adj.发亮) atremble (adv.颤栗着)
en-, em- (在[p]，[b]音前) (放入，供给)，和名词或形容词结合，构成动词。如：
enclose (围起) enrich (使丰裕) enforce (强迫) empower (授权)
（二） 后缀法（suffixation）
1． 名词后缀
（1） 下列后缀和名词结合多构成抽象名词。
-age 表量、集成等。如：baggage (行李) mileage (里程)
-dom 表集体、领域等。如：kingdom (王国) stardom (明星地位)
-ery, -ry (在[l]和[r]音后)，表性质、场所、集体等。如：
slavery (奴隶制) bravery (勇敢) nursery (托儿所) bakery (面包房)
-ful 表充满。如：spoonful (一满匙) glassful (一满杯)
-hood 表身份、性质等。如：boyhood (少年) brotherhood (兄弟关系，兄弟会)
-ing 表物质、活动等。如：carpeting (地毯料) farming (务农)
-ism 表主义、行为、特征等。如：socialism (社会主义) criticism (批评)
-ship 表状态、身份等。如：friendship (友谊) hardship (困难) membership (会员)
（2） 下列后缀皆构成名词
-eer 表示专长、从事等。如：engineer (工程师) mountaineer (登山运动员) volunteer (志愿者)
-er 表示具有特征之人或用于…之物等。如：villager (村民) cooker (炊具)
-ess 表示女性。如：actress (女演员) lioness (雌狮子) waitress (女服务员)
-let 表示小型。如：booklet (小册子) piglet (小猪) starlet (童星)
-ster 表示人。如：trickster (骗子) gamester (赌徒) youngster (年轻人)
（3） 动词转名词
-age 表示行为、事例等。如：breakage (破损) coverage (保险范围) drainage (排水)
-al 表示行为、结果等。如：refusal (拒绝) revival (复兴) dismissal (免职)
-ant 表示施事者。如：inhabitant (居民) informant (告密者) participant (参加者)
-ation 表示过程、状态等。如：exploration (勘探) starvation (饥饿) education (教育)
-ee 表示受事者。如：payee (收款人) absentee (缺席者) refugee (难民) employee (雇主)
-er, -or 表示施事者。如：singer (歌唱家) writer (作家) driver (司机) computer (计算机)
源于希腊、拉丁语的词，其后缀多为-or。如：
accelerator (加速器) supervisor (监督员) survivor (幸存者) actor (演员)
-ing 表示结果。如：building (大楼) opening (开幕)
有些需用复数形式。如：earnings (收入) savings (储蓄)
有些为不可数名词。如：stuffing (填料) clothing (衣服)
有些为抽象可数名词。如：christening (命名仪式) wedding (婚礼)
-ment 表示结果。如：arrangement (安排) amazement (惊异) equipment (设备)
（4） 形容词转名词
-ity 使原词的重音移到后缀前一个音节。如：
elastic---elasticity (弹性) rapid---rapidity (急速) electric---electricity (电)
-ness 几乎可和任何形容词结合。如：
happiness (幸福) usefulness (有用) carelessness (粗心) up-to-dateness (最新)
（5） 名词/形容词
有些后缀构成的词既可为形容词，又可为名词，这时主要指人，为集体的一员。
-ese 表成员、语言、风格等。如：Chinese (中国的，中国人，汉语)
Portuguese (葡萄牙的，葡萄牙人，葡萄牙语) Japanese (日本的，日本人，日本语)
-(i)an 表人和语言等。如：Darwinian (达尔文的，达尔文主义者) Asian (亚洲的，亚洲人)
republican (共和主义的，共和党人) Parisian (巴黎的，巴黎人)
-ist 表主义者、从事某种职业者等。如：violinist (小提琴家) stylist (文体家)
socialist (社会主义者，社会主义的) rac(ial)ist (种族主义者，种族主义的)
2． 形容词后缀
（1） 名词转形容词
-ed 表示具有。如：wooded (树木茂盛的) pointed (语言尖锐的) blue-eyed (蓝眼睛的)
-ful (充满)，多与抽象名词构成形容词。如：useful (有用的) delightful (快乐的)
successful (成功的) helpful (有帮助的) 有时和动词构成形容词。如：forgetful (键忘的)
-ish 表示类似，主要和名词构成形容词。如：childish (孩子气的) foolish (傻子似的)
在形容词之后可表示“稍微”。如：coldish (微冷的) brownish (带褐色的)
表示人的年龄时，意谓“近似”。如：sixtyish (60岁左右的) tenish (10岁左右)
亦可表示民族、语言地区等。如：Swedish (瑞典的) Turkish (土尔其的)
-less (没有)。如： careless (粗心) restless (坐立不安的) colourless (无色的)
-like (像)。如：childlike (像孩子似的) statesmanlike (具有政治家风度的) monkeylike
-ly 表示特色。如：motherly (母亲似的) brotherly (兄弟般的) friendly (友好的)
亦表示时间单位“每”。如：daily (逐日的) weekly (每周的)
-y 表示类似、具有…特性等。如：sandy (多沙的) wealthy (富有的) cloudy (多云的)
-some 表示易于、有…倾向等。如：burdensome (沉重的) bothersome (讨厌的)
-al, -ial (用于词尾为-or的名词之后)，-ical (用于词尾为-y的名词之后)。如：
accidental (偶然的) editorial (社论的) psychological (心理学上的)
-ic 如：atomic (原子的) heroic (英雄的) oceanic (大洋的) specific (特定的)
也表示“民族”“语言”等。如：Arabic (阿拉伯语) Celtic (凯尔特人的)
-ous 如：desirous (要，想) ambitious (抱负不凡的) dangerous (危险的)
（2） 动词转形容词
-able 和及物动词结合。如：washable (可洗的) drinkable (可饮用的)
manageable (易管理的) observable (看得见的)
