徽人经商，源远流长，早在东晋时就有新安商人活动的记载，以后代有发展，明成化、弘治年间形成商帮集团。明嘉靖以降至清乾隆、嘉庆时期，徽商经营达到极盛，并形成了雄踞中国南部，威震海内达数百年之久的宏大商帮群体，乃至出现“无徽不商”、“无徽不成镇”的说法。从清道光、咸丰时期至清末民初，徽商渐趋衰落。
作为中国商界中的一支劲旅，徽商曾活跃于大江南北、黄河两岸，以至日本、暹罗、东南亚各国和葡萄牙。其商业资本之巨，从贾人数之众、活动区域之广、经营行业之多、经营能力之强，都是其他商帮所无法匹敌的，在中国商界称雄数百年。徽商不仅以自己的杰出实践实现了雄踞中国三百余年事业的辉煌，成为中国封建社会经济发展史上的一大奇迹。
徽人经商，源远流长，究其原因，有以下几个方面：
1.与日俱增的人口和山多地少的客观环境压力，这正如明嘉靖年间徽州一村妇所说：“吾郡在山谷，即富者无可耕之田，不贾何待”。
因山区的自然条件环境的局限，人们要生存发展，就必须付出加倍的努力，故而徽州人向以吃苦耐劳著称，练就了吃苦耐劳，百折不回的“徽骆驼”精神。
2.丰富的物产、便捷的水路交通刺激徽人经商。
3.徽人思变精神的内在动力加上当时我国经济重心南移的外部契机。
而其三者，最主要的也是最本质的是徽人的思变精神。正是因为他们敢于打破“重农抑商”的世俗偏见，才使许多徽民变为徽商，正是这种转变才产生了徽商的鼎盛。
当然，徽商之所以能称雄商界数百年，成为全国十大商帮之翘楚，是与它的贾而好儒的本质特点分不开的。
