来源于周朝研究八卦易经的周文王，当时周文王说的是“十羊九福全”，说十个羊有九个是有福气的、是幸福的。但因为那个时代文字不普及，老百姓不认字，传播过程多是口头相传。传着传着渐渐成了“十羊九弗全”，成了“不”的意思，同样的读音，完全不同的含义。
现在流传最多的是“十羊九不全”。是以讹传讹的错误，“十羊九不全”的说法来自于晚清，当时民间有人反对属羊的慈禧太后当政，便称她的属相误国。此外，曾国藩、李鸿章都属羊，再加上清朝末年吏治的腐败，使百姓更加憎恨属羊的王侯将相，事实上，“十羊九不全”之说是近代出于政治的需要，此后在民间流传下来。
