草船借箭是历史上真实发生的，但主要人物并非诸葛亮，而是孙权。 建安十八年，也就是公元213年，曹操与孙权在安徽巢湖附近对垒。初次交战，曹军大败，于是曹操决定让军队坚守不出。
这一天，孙权借水面有雾，乘战船闯入曹军前沿，打算观察曹军的部署，当战船行驶到曹军附近时，不料被曹军发现。
曹操生性多疑，由于水面雾大，他怕有埋伏，不敢出战，于是曹操下令弓弩齐发，乱箭射向孙权的战船。
不一会，孙权的战船就因中箭太多，船身逐渐倾斜，随时都有翻船的危险。
就在这一危急时刻，孙权果断下令：调转船头，使船身的另一侧受箭，不一会，船身两侧就被射满了箭，船只也恢复了平衡，并安全返航。
曹操对孙权的英明赞叹不已，并留下了“生子当如孙仲谋”的一句名言，这件事后来被罗贯中移花接木，变成了赤壁之战诸葛亮“草船借箭”的原型。
