方伯,原指一方诸侯之长。《礼记·王制》载:“千里之外设方伯。”《史记·周本纪》:“周 室衰微,诸侯彊并弱,齐、楚、秦、晋始大,政由方伯。”
春秋时期,方伯不显,唯齐桓公晋文公传之于世。至平王东迁,战国混乱,七雄争霸,方伯才开始多了。