退而结网前面还有一句话，叫与其临渊慕鱼，不如退而结网。这句话的意思就是告诉你，只是用眼睛看，发露出出羡慕的眼神，赞叹鱼的鲜美，不是退回家里去织网，然后用网把鱼打捞上岸，然后尽情的享用这些美味。引申意思就是告诉你不要总是羡慕别人这好那好，要自己去奋斗获得与别人一样的好。
意思是：你站在河塘边，看着鱼儿在水中欢快地游来游去，幻想着鱼儿到手后的场景，还不如回去下工夫结出一张渔网以捕鱼，让愿望实现。
表示与其空空羡慕，徒有愿望，不如动手去干来得实在。比喻只有愿望而没有措施，对事情毫无好处。 或者比喻只希望得到却不付诸行动。语出《淮南子·说林训》，原文说：“临河而羡鱼，不如归家织网。”
“临渊羡鱼，不如退而结网”这一典故，也告诫人们，在目的与手段之间。
例如，我们的目的是打鱼，但只有“退”而织好网，才有可能得到鱼。这里，“退”字很重要，“退”的意思就是在一定的条件下，有必要把目的暂时搁置起来，先去努力解决手段的问题，就如同我们要过河，得首先解决船和桥的问题一样。在生活中，有的人看到别人先富起来了，会有羡慕之心，这当然是人之常情，但光羡慕是不行的，应该去努力掌握致富的本领，探寻致富的途径，这才是最根本和可行的，这就是“退而结网”。
