口语中，母亲有不少不同的称呼，包括妈、妈妈、妈咪（来自英语“Mummy”的粤语发音）或阿妈，有些地区子女（特别是古代）对母亲的称呼是娘、阿娘或娘亲，又有阿母、老妈子（粤语，北方话“老妈子”是指中年或老年女仆）、老母等称呼，满语称额娘。对别人称自己的母亲有家母、家慈，称已死去的母亲为先妣，对别人母亲的尊称是令堂或令寿堂。要特别注意，有时候父亲或母亲的丈夫（继父）也会用儿女对母亲的称呼（妈妈或孩子他妈）代表他的妻子。
在古代中国的汉族皇族中，皇后所出的皇子和公主称母亲为母后，嫔御所出的子女需认皇后为嫡母，称皇后为母后，称生母为母妃，皇子、亲王的子女亦称母亲为母妃。清代的皇子和公主则称母后作皇额娘。英语“母后”（Queen Mother）一词是指现任国王或女王的母亲，即王太后，但王太后包括并非现任君主母亲的前任王后。
在中国的一夫多妻家庭中，父亲的正妻相对于庶出子女而言是嫡母，庶出子女称嫡母为“大妈”、“大娘”。父亲的妾相对于正室或其他妾所生的子女而言是庶母，子女会把庶母称为“小妈”、“X妈”（X为在妻妾中的排行）、“阿姨”、“姨娘”等，“阿姨”、“姨娘”的称呼相信是源于一些地区对母亲妹妹的称呼。
对母亲的雅称叫家慈、慈母、萱堂、高堂、慈闱等。
一、家慈
又称“家母”，对人称自己的母亲。称自己的母亲为家慈，含有谦恭平常之意，与“家严”相对。
示例：家严家慈自然有晚生的兄弟照顾。院台不必担心。
二、慈母
旧时谓“父严母慈”，故称母为“慈母”，较早见于《仪礼》。
示例：人说“严父慈母”，我家是“慈父严母”。
三、萱堂
在中国的文化意象里，萱草代表母亲和孝亲。古时候，母亲居屋门前往往种有萱草，人们雅称母亲所居为萱堂，于是萱堂也代称母亲。
示例：萱堂已知，公子勿虑，不久当有佳音。
四、高堂
指父母亲。古时高堂指父母居处，所以古代的子辈为尊重父母，在外人面前不直说父母而叫“高堂”。
示例：“新娘”盖着红帕头和“新郎”一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜。
五、慈闱
亦作“慈帏”。意思是：旧时母亲的代称；封建时代以皇后母仪天下，故亦以称皇后。
示例：《秋夜次秀元三妹韵兼呈伯兄》：“眉山兄弟天涯别，应念慈帷老病侵。”
