是先在地面某处挖一个竖井，再在井底挖掘隧道。最常见的方法为使用钻挖机（潜盾机，盾构机），一面挖掘一面把预先准备好的组件安装在隧道壁上。对于建筑物高度密集的地方（如香港的香港岛），钻挖法甚至唯此一个可行的建造方法。
建造地铁的施工方法，通常可以分为盖挖法、暗挖法、明挖法来实现的，具体相关的内容如下：
1、基坑盖挖顺作法，这种方法非常适合建筑物很密集，地面交通很繁忙，以及场地条件相对有些狭窄，规模有些大的基坑工程。如果开挖的范围有些下，地下水位偏高，地层自稳能力并不是很强，降水有些困难的地下工程，或者是使用敞口开挖的方式，无法更好确保环境和施工的时候，此时就会采用盖挖顺作法。
2、明挖顺作法，对于这种方法来说，一般都是很适合建筑物很密集，场地条件相对来说有些狭窄的沟槽或者基坑，如果基坑的深度比较大，地下的水位有些高，地层基本上没有任何的承载能力，对环境保护有很高的要求。此时使用放坡开挖的方式，不可以有效确保基坑的稳定和安全，就会选择用垂直明挖顺作法进行施工。
3、基坑盖挖逆作法，正常情况下，这种方式比较适合建筑物很密集，地面交通非常繁忙，场地条件有些狭窄，大基坑或者平面形状有些复杂的基坑进行施工
