顾名思义，高铁硬座就是乘客在登车后有固定的座位可以坐，而无座的意思是乘客在登车后没有座位坐。不过，即使乘客购买到了无座车票，也可以在登车后在车厢内寻找一些暂时无人坐的车座，临时坐一会儿，因为有的座位的乘客会在后面车站上车。
高铁硬座和无座是延续普通列车的传统慨念：
硬座，是铁路客运的一种席别，实际指的就是座位车。是旅客坐在座位上乘车的车辆。硬座车是铁路上数量最多的车辆。车辆内部的顶部两侧设有一排行李架，可以放置东西，在我国的铁路硬座车里，一般都是3加2的分布，中间是过道，两侧是座位。一排三人的座位，另一排是二人的座位。靠近门口的最边上座位为2加2的座位，每个座位之间都有小的桌子。绝大多数的硬座车的窗子上都设有窗帘。两个窗户之间的地方都有座位的标识。
站票，即火车的无座票。因为一列火车定员数（即座位数）有限就诞生了站票。中国铁路无座票主要针对普速旅客列车的硬座车而言（软座车、硬卧车、软卧车通常不售无座票），现在部分动车也有无座票出售，由于票价构成复杂等因素，我国铁路客运无座票价格暂规定与硬座车票相同（硬座、空调硬座、新空调硬座、动车组的二等座车）。
高铁硬座是坐票，而无座则是站票。
