皇位继承：自秦始皇首立“皇帝”号，至清朝帝制被推翻为止，皇帝一词作为封建专制君主的称呼在中国流传了两千余年。期间，皇位的更替接连不断。总的来说，我国古代皇位的继替大致有两种类型：一种是同姓相继；一种是异姓相代。
同姓相继，是指皇位世世代代限于同一始祖的父系后代继承，即皇位的世袭制，这在皇位继替中占据主流地位。皇位世袭制从我国的历史来看，大致有四种情况：一、预立太子。皇位世袭制中，以父死子替为正宗。但历代皇帝妻妾众多，儿孙满堂，为了避免皇子之间因争夺皇位而不顾手足之情，预立太子就成了皇位世袭制的核心。从汉到明，历代王朝都将册立太子看作一件国家大事。立太子的法则是“立嫡不立长”、“立长不立贤”。也有兄传弟，宋太祖传给宋太宗。二、密定皇储。这是清代特有的制度。雍正年间，下诏废太子之制，改由皇帝生前秘密确定皇储，写下遗诏，秘而不宣，等皇帝驾崩后由大臣当众宣诏，被立为皇储者即刻登基。三、禅让于子。我国历史上曾出现过当朝皇帝让位与子而自成太上皇的情况。如乾隆帝让位于嘉庆帝。四、逼宫夺位。由于封建皇帝至高无上，因而父子兄弟间为争夺皇位而自相残杀的事例不绝于史。
皇位的异姓相代存在两种形式，要么是通过大规模农民起义或外族入侵来达到改朝换代的目的，要么就是以外戚、权臣、后宫的身份夺取皇位。
皇帝制的基本特征和本质是皇帝独尊，皇权至上，皇位世袭。本质是君主专制，即皇帝是帝制国家政权的主宰和权力中心，形成中央集权。
中国古代皇帝制度是指中国古代社会以皇帝为中心，实行皇权至上和皇权专制的政治制度。自公元前221年秦始皇创立，经过历代王朝的不断发展、强化，直至1916年袁世凯的垮台而彻底废除，前后历时2137年。
中国古代皇帝制度以君权神授学说为理论基础，用严格的名位等级、礼乐制度和皇位继承等各种规定和措施，集中突出皇帝个人的权威地位。保证皇帝高踞于国家机器之上，拥有至高无上、不受制约的绝对权力。
古代社会历代统治者还运用法律的强制力来捍卫皇帝的尊严和权力，严厉打击对皇权的任何侵犯。从隋、唐到明、清，各个帝制朝廷颁行的法典中都在首要地位列有被认为是罪大恶极的犯罪“十恶”，集中打击一切图谋反对君主统治、侵犯皇权的思想言论和活动。
