明朝在天启三年(1623)时有51655459人，在崇祯执政以后，随着连年的战乱以及天灾人祸，人口数量继续锐减。
明末时，有许多百姓为躲避沉重的赋税或揭竿而起，或流落山林，并没有被记录在户籍里，所以明末人口可能不止五千万。然而在当时的情况下，人口锐减是必然的，学者易中天认为，明末的人口在六千万左右，大部分学者普遍认为明末的实际人口数量不会超过一亿。
可是清朝建立以后，人口规模迅速激增，至道光十四年(1834)时突破四亿，而这时距离明末还不到两百年。
明朝末期人口不到一亿,清朝却达到了四亿。
。明朝以后国家统一，社会安定，海内承平，人口数量激增，峰值时达到一亿多。然而与清朝相比，明朝的人口规模仍然十分有限。高产量农作物的引进，是清朝人口激增的现实基础。除玉米、土豆等高产量作物的引进以外，清朝人口规模扩大还要得益于国家的统一和社会的稳定。明朝末年，天下大乱，烽烟四起，。
