在古波斯语中，“阿富汗”为“山上人”之意。因阿富汗国土大部分都是山地或高原，故有“山人国”之称。还有人说，阿富汗国名是由“阿富汗”一词加上波斯语中的“斯坦”(即国家)组成。“阿富汗”是来源于古代一酋长的名字，或来源于古犹太国王绍尔的侄子的名字“阿富汗”。
另外，也有人认为阿富汗很可能来源于“阿伏干”。北朝胡姓考中提到阿伏干为柔然别部，而柔然别部多为敕勒一高车部落，那么阿伏干很可能也属敕勒一高车部落。在六世纪中叶突厥崛起之后,原隶属于柔然的部落大多转归突厥，因此阿伏干很可能也改属突厥。
阿富汗地区自经历吐火罗、贵霜之后，本受厭哒统治，六世纪下半叶，噘哒被突厥与波斯联手破灭，阿富汗之地遂落入突厥之手，一时复称“吐火罗斯坦”;而“阿富汗”一名的出现，恰恰在六世纪之后(一般认为《大唐大慈恩寺三藏法师传》中的“阿薄健国”即与之有关)，那么似不能排除这样一种可能，即当时统治阿富汗地区的突厥人属于阿伏干族，于是之后渐渐以“阿伏干”之名称呼其地，此即为后世之“阿富汗”。
彭树智的《阿富汗史》提到“阿富汗斯坦”第一次正式大规模用作民族、国家的名称，乃是在十八世纪近代阿富汗国家的奠基者杜兰尼王朝时期，而“杜兰尼”本为王朝建立时新改的部族名称,其原名“阿布达里”正为“噘哒”在中世纪的专称，可知噘哒在当地势力颇盛;而阿伏干属柔然别部，柔然与噘哒也曾在中亚西域一带角逐、互动过，那么“阿伏干一阿富汗”与“噘哒一阿布达里”之间的联系似乎也可以建立起来。
