第一步：确定选题
选题往往是研究者根据自身的兴趣或研究的需要而定，也可根据所占有的文献资料的质和量，既不能太大，又不能太小。选题过大，可能会由于研究者自身知识结构、时间、精力等因素所限而难于驾驭；选题太小，难于发现各事物之间的有机联系。选题要反映学科的新成果、新动向。
第二步：收集文献
确定选题后，要着手收集与选题相关的文献。收集文献可以是手工检索，即将自己阅读专业期刊上相关文献做成读书笔记卡片，也可以用计算机检索的方法，通过各种检索工具，如文献索引、论文期刊检索获得，也可以从综述性文章、著作等的参考文献中查到有关的文献目录。收集文献时，要采取由近及远的方法，找最前沿的研究成果，因为这些成果常常包括前期成果的概述和参考资料，可以使人很快了解到某一研究问题的现状。
第三步：拟定提纲
在收集了相关文献之后，大致浏览阅读一遍，确定是否将它们包括在文献综述中。然后，对所收集到的文献作进一步的筛选，仔细阅读，做好笔记，记下所要综述文献中研究的目的、方法、结果和结论等。在此基础上，拟定文献综述的提纲，准备撰写。提纲要缜密，条理清楚，紧扣主题。
第四步：撰写文献综述
文献综述通常包括三个部分：前言、主体和总结。
前言部分主要说明文献综述写作的目的，介绍主要概念、定义以及综述的范围(涉及问题的范围)、文献起止年月、问题的现状和争论焦点等。主体部分包括文献综述的主要内容，可根据时间的顺序对文献进行综述、也可对不同的问题进行综述、对不同的观点进行综述。
在综述中，对文献进行综合、分析、比较、对照，阐明有关问题的研究历史、现状和发展方向，找出已解决的问题和尚存的问题，重点阐述对当前的影响及发展趋势，这样不但可以使研究者确定研究方向，而且便于使读者了解该研究的切入点。
总结部分是对文献中的主要观点进行总结，指出在研问题与前期相关研究的关联性，使读者既了解问题的过去和现在，又能展望未来，由此提出研究问题或研究假设。
