《五蠹》全文近四千七百字，是先秦说理文进一步发展的作品，可以反映出韩非文章的一般特点。
作者举出了大量的事实，于对比中指出古今社会的巨大差异，论据充分，词锋锐利，推理事实切中肯綮。 五蠹，就是五种蛀虫。这是指学者(儒家)、言谈者(纵横家)、带剑者(游侠刺客)、患御者(逃避兵役的人)、商工之民(商人和手工业者)，是五种危害国家的人(即侵蚀国家的蛀虫)。
韩非认为这五种人没有直接创造物质财富或为国家效力，对社会无利而有害。就像蛀木的蠹虫，应该坚决清除。 本文从进化的历史观出发，认为“上古竞于道德，中世逐于智谋，当今争于气力。”论述了“世异则事异”，“事异则备变”，“事因于世，而备适于事”的观点，提出“仁之不可以为治”，而要以农战为立国根本。本文阐述去除五蠹，中农尚武，以法治国。成为秦国一统天下的重要理论根据。 以后，商鞅变法成功，以战去战，以杀去杀的法家思想在秦国确立。
法家思想主张中央集权，是适合时宜的。
但在始皇帝治国中，出现了焚书坑儒事件，就成为一种极端压制人民的政治思想
