孟子小时候家里很穷，家里只有几亩薄田，父亲在孟子三岁时就外出谋生，以后就音讯皆无了，家里全靠母亲纺线织布生活。孟子家在一个小村庄，村外不远处是一片坟地，总有送葬出殡的人家在那里吹吹打打。
孟子好学，看了以后回来就学人出殡打幡、哭丧祭拜。孟母非常担忧，小孩子从小就学这些事，将来怎么得了呢？于是决定搬家，给孟子换了个环境。孟家迁到了庙户营，这里是个大镇店，母亲的原意是让孟子多长一些见识，开阔眼界。但这里有个集市，喧闹异常。
孟子从集市回来不是用棍子挑两块石头学卖菜，就是用木头作刀子比比划划地学杀猪。孟母很担心，近朱者赤近墨者黑，这样下去怎么能行呢？于是决定再次搬家。这一次孟家搬到了一个学堂的隔壁，周围都是读书人。孟子每天都看到上学的人举止文雅，落落大方，也学着读书演礼，孟母这才放下心来。
