象征是一种艺术手法，它和比喻修辞手法有相似之处。
正如比喻要求喻体和被喻事物之间要有某种相似的特点一样，象征也要求象征之物与被象征之物之间有某种相似的特点，从而可以让人引起由此及彼的联想。不过，比喻属于修辞范围，它可比喻抽象的事物，也可比喻具体的事物；而象征则属于艺术手法，它与构思相关，属写作构思技巧，而不只是语言加工问题。
象征一般都用来表现某种抽象的概念或思想感情，也就是说，它是通过某一具体形象表现出一种更为深远的含意，让读者自己去意会，从而让读者获得美的享受。这是一种隐晦、含蓄而又能使读者产生体会愉悦的美感的技巧。
另外，象征是针对全篇而言，而比喻是针对某一句而言；运用象征手法的文章中是不会出现本体的，而比喻往往是会出现本体的。象征是在不能、不敢、不愿的前提下，运用的写作手法，而比喻的目的只是为了是句子更加生动形象，属于修辞手法。
