地质学上对地层划分的一种单位。年代地层单位从大到小分宇、界、系、统、阶、带六级。对应的地质时代为宙、代、纪、世、期、时。此外还有岩石地层单位分别是群、组、段、层。
在大范围内，通过矿物组成、岩相、构造特征等，特别是同位素、化石、地磁和研究确定地层形成的地质年代，同一年代形成的地层，不论其性质异同，即归入同一单位中。
如古生代形成的地层称古生界，震旦纪形成的地层称震旦系；太古代形成的地层称太古界，而主张太古代改称太古宙，相应的地层单位改为太古宇。
在特定的地质历史时期内形成的所有岩石的总体，仅限于该时间跨度内形成的岩层。年代地层单位以等时面为界，单位级别与岩层包含的时间长短相对应，与岩层的厚度无关。年代地层单位与地质年代严格对应。
