世界上最早迎接太阳的是吉里巴斯。
因为它是世界上基里巴斯地图唯一地跨赤道、横越国际日期变更线的国家，所以它也是世界上最早迎接太阳的国家。
基里巴斯是太平洋中部的一个岛国，位于北纬4°43′～11°25′，东经169°32′～西经150°35′，跨南北两半球，地跨东西半球。由33个岛屿组成，分属吉尔伯特群岛、大洋岛、菲尼克斯群岛、莱恩群岛。岛群，东西长3870公里，南北宽2050公里，散布在约500万平方公里的海面上，是世界上国土分布最分散的国家
汤加。
从时刻上讲最早迎接太阳的国家就是新一天的太阳光首先照到的地区。这样的地区必须紧邻日界线的西侧，俄罗斯东端杰日尼奥夫角的城市乌厄连或者白令海峡中的岛屿，应该是最早见到新一天太阳的地区。
但新千年的来临正是北半球的冬天，人们更愿意到热带的岛国去迎接新世纪的到来。日界线西侧的地区作为首选，加罗林岛实际位置在西经150度附近，离日界线太远，一般没有考虑。新西兰又只是个别岛屿。而从国家整体考虑汤加是最靠近日界线的国家，汤加自然成为了最热门的地点。而且，汤加一直被称为“日出之国”。综合地方时和习惯，认同汤加是“世界上最早看到太阳的地方”。
