在第二次世界大战中，尼克森上校和他的属下成为日军的俘虏，被命令修建泰国西部地区的桂河大桥。身为英国绅士的尼克森上校，纵然被俘也维持着一贯理念，因对日军的对待不满，他拒绝执行修桥任务，而被日军首领斋藤他关了禁闭。然而，由于其他战俘消极怠工。斋腾只好释放了尼克森，并答应了他改善战俘待遇的要求。在尼克尔森的带领下，战俘们用三个月就完成了，然而，此刻先前逃出的战俘希尔兹少校找到了英军，并接受了炸毁桂河大桥的任务。
辛苦修建好大桥的尼克尔森上校不愿桥被炸掉，与斋藤一起去检查大桥，日军因发生情况异常而开枪射击，尼克尔森、斋藤、希尔兹等人在混乱之中均饮弹而邙
