青鱼苗主要以浮游生物为食，长大后可以吃螺蛳、蚌、虾以及水生昆虫等。人工喂养的话，需要配制专门的饲料，可以用干草粉、蚕蛹、菜饼和大麦混合，四者比例为4:3:1:2。如果要混养其它鱼类的话，可以用鱼粉、豆饼、菜籽饼、麦麸以及大麦玉米作为饲料，还要加入大量的粗蛋白，促进鱼儿生长。
刚出生的青鱼食物以螺蛳、蚌、蚬、蛤等为主，亦捕食虾和昆虫幼虫。在鱼苗阶段，则主要以浮游动物为食。青鱼生长迅速，个体较大，成鱼最大的最大个体可达70千克。
多集中在食物丰富的江河弯道和沿江湖泊中摄食肥育，在深水处越冬。行动有力，不易捕捉。耗氧状况与草鱼接近，水中溶氧量低于1.6毫克/升时呼吸受到抑制，低至0.6毫克/升时开始窒息死亡。在0.5～40℃水温范围内都能存活。
繁殖与生长的最适温度为22～28℃。喜微碱性清瘦水质。主要摄食螺、蚬、幼蚌等贝类，兼食少量水生昆虫和节肢动物。日摄食量通常为体重的40%左右，环境条件适宜时可达60～70%。
