原名：江陵。
荆州前身为楚国国都“郢”，从春秋战国到五代十国，先后有34代帝王在此建都，历时515年。至汉朝起，江陵城长期作为荆州的治所而存在，故常以“荆州”专称江陵。
当时的楚是大国强国，东晋和南朝都拥有中国南部半壁江河，故江陵的古都地位较高，仅次于“七大古都”。
荆州的原名就是荆州，是上古大禹治水时所定的九州(冀、衮、青、扬、荆、豫、梁雍)之一，以当时境内荆山得名。
三国以后，荆州城一直是州、郡一级的治所，有的还曾在此建都立国。
荆州城，又名江陵，是我国历史文化名城之一。
它位于江汉平原西南部，在素称“九曲回肠”的荆江北岸。
现在，这里有保存比较完好的古城墙，城内东西直径3.75公里，南北直径1.2公里，总面积4.5平方公里。
从它作为战国时期五霸之一楚国的“渚宫”和官船码头算起，已有2600多年的历史，是历朝封王置府的重镇 荆州城由于地处江湖之会，是连接东南西北水陆交通的枢纽，这里土地肥沃，气候温和，特产丰富，不仅自古就是兵家必争之地，而且还曾是全国重要的商业中心之一，在西汉时期，名列南方五郡之冠。
