东胡。
其实算不上一个民族，而是众多少数民族部落的统称。因中国古代称北方少数民族为“胡”，其又处于匈奴的东面，故称为“东胡”。东胡历史悠久，至少在中国战国时代就已十分活跃。
到了秦朝时期，东胡实力进一步增强，连匈奴都畏惧三分。据史料记载，东胡曾以武力为胁迫，向匈奴勒索美女、钱财等。但是，东胡的部落联盟十分松散，凝聚力不强，所以很快走了下坡路。公元前209年，东胡被匈奴所灭。
东胡灭亡后，分解出许多部落，其中最著名的就是乌桓和鲜卑。三国时期，曹操曾征伐乌桓，还组建了一支乌桓骑兵为其南征北战。在两晋南北朝时期，鲜卑已经非常强大，比如当时的前燕、后燕、西燕等政权，都是鲜卑人创立的。最具有代表性的则要属拓跋氏建立的北魏。
在此时期，鲜卑人的一支柔然在草原上建立了柔然汗国，曾纵横漠北几十年，后来被突厥所灭。柔然虽然被灭，但其部落仍然保留了下来，成为蒙古族的直系祖先之一。
现在主要的观点是蒙古人起源于东胡室韦，另外一种说法是匈奴是蒙古人的祖先。蒙古人起源于东胡的室韦，这种说法来源于宋朝学者洪皓，东胡据说是伏羲后裔北迁和胡人融合之后产生的称谓，《史记》中的描述就简单多了：“在匈奴东，故曰东胡”，出现在公元前五世纪，并逐渐强盛，后来被匈奴击退，演化为乌桓和鲜卑，后来鲜卑的一支部落移居到呼伦贝尔地区，被称为室韦，室韦这一支部落就被突厥人称为达怛（鞑靼），后来达怛一词有作为对室韦所有部落的一总称，在之后才逐渐被蒙古一词代替，《旧唐书》的记载是蒙兀室韦，所以蒙古人起源于东胡室韦是现在主要的一种对于蒙古人起源的看法
