描述性研究是利用已知的资料描述问题的分布情况，并提出线索和假设，为进一步研究打下基础。分析性研究是两组资料进行对比研究。
描述性研究又称为描述流行病学，是流行病学研究方法中最基本的类型，主要用来描述人群中疾病或健康状况及暴露因素的分布情况，目的是提出病因假设，为进一步调查研究提供线索，是分析性研究的基础；还可以用来确定高危人群，评价公共卫生措施的效果等。
地位：
1、任何一门科学中的研究问题都可以分为两大类：一类是描述现象，通常称为“描述性研究”，是一门科学发展的基础；另一类是探讨现象发生的原因和过程，称为“解释性研究”，是一门科学成熟的标志。
2、描述性研究在揭示因果关系的探索过程中是最基础的步骤,可以说，对任何因果关系的确定，无不始于描述性研究。 描述性研究是社会研究的三个基本目的之一（探索、描述、解释）。
社会学：
1、许多社会科学研究的主要目的是描述情况及事件。研究者观察，然后把观察到的事物或现象描述出来。由于科学观察仔细而谨慎，因此，科学描述比一般的描述要精确。
2、许多定性研究的目的就是描述。譬如，人类学的民族志就是要详细描述一些前文明社会的特殊文化。不过，研究活动并不限于描述，研究者通常还会探讨事物存在的理由及其所隐含的意义。
