资金的时间价值是指资金在运动过程中，随着时间的推移而产生的增值。资金所以随时间的推移而增值，是因为资金的运动过程是物质资料处于生产和流通的过程。资金的时间价值体现在两方面:一方面将资金用作某项投资,由于资金运动（流通——生产——流通）可得到一定的收益或利润，即资金发生了增值。资金在这段时间内所产生的增值，就是资金的时间价值。
另一方面，如果放弃了资金的使用权利，就相当于失去了收益的机会，也就相当于付出了一定的代价。在一定时间内的这种代价,也是资金的时间价值。众所周知，当你将现金存入银行一段时间后，银行将支付你一定数量的利息，这既是对存款者的鼓励，也是对其损失的一种补偿。
所以，当劳动创造的价值用货币表现并从时间因素上去考察它的动态变化时，就可以将它看作是资金的时间价值。资金的时间价值具体表现为利润或利息。资金的时间价值是以一定的经济活动后所产生的增值或利润来体现的。企业在进行基本建设或生产经营活动时，不论资金来源于哪里，都必须认真考虑和计算资金的时间价值，要千方百计地缩短建设周期,加快资金周转，减少资金占用的时间和数量,避免资金积压，以提高投资的经济效果。
任何项目的建设和运行,都有一个时间上的延续问题。首先是投资的支出，然后发生一系列的经营费用和销售收入，资金的价值就取决于实际使用、收人的时间。因此，时间因素对于评价基本建设投资的经济效益有十分重要的意义。
项目评价往往都需要把全部项目投人和全部项目产出放在一起进行有关的分析比较，不过在一般情况下，项目投人和项目产出都是由一系列分布在不同时点上的资金序列构成的，由于资金时间价值因素的存在，使得这些资金无法直接放在一起进行比较,而必须对其进行相应的时间价值处理之后才能进行比较，由此产生了资金时间价值的概念。
然而迄今为止，关于资金时间价值概念本质的理论解释，却形成了多种不同的理论观点，其中相对有影响的当数“消费效用递减说”和“资金机会成本说”。虽然这些观点都具有一定的科学合理性，但是却并未真正地触及到资金时间价值的固有本质。
显然，要是不对这一问题的本质作出深刻的分析，就不可能对资金时间价值及社会折现率等概念作出应有的科学的认识，同时也就不可能在项目评价中正确地应用这一重要概念。
正是因为资本的不断增值，社会生产规模的不断扩大才具有了不可或缺的物质前提，社会物质财富的不断增加和社会生活水平的不断提高才可以成为现实。
也正因为这样，人们才会产生今天的一元钱要比昨天同样的一元钱效用小、而比明天的一元钱更值钱的“消费效用递减”观念（不考虑通货膨胀因素）。
同样的道理，也正是因为任意一笔资本无论用于何时何地均会产生必然的价值增值，所以在把一笔资本置于此时此地使之产生价值增值的同时，也就意味着对它在彼时彼地可能获得的另一增值的放弃,由此产生“资本机会成本”的概念。就是说,不管是“消费效用递减”的概念，还是“资本机会成本”的概念，归根到底都是源于资本增值的固有本质。
