“功能决定形式”源于1896年，出自美国建筑师Louis Sullivan的文章“经过艺术设计的高层办公建筑”（The Tall Office Building Artistically Considered）。
"形式追随功能"则是西方工业时代现代设计的思潮理念。所阐述的问题对于传统器用思想、对于生活乃至生产方式的意义，进而涉及产品设计的诸多问题：如功能与形式的关系、审美与观念的关系、设计视觉心理等等都有积极重大的历史意义。
功能决定形式是美国著名建筑家沙利文提出的。他认为形式服从功能，建筑的艺术构思、风格形式由它自身的功能技术决定，不需要搞什么历史风格的模仿和装饰。
