明朝的后宫等级除皇后外，还有皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、才人、选侍、淑女等级别。诸妃称号为：贤、淑、庄、敬、惠、顺、康、宁。也有贵妃，位在诸妃之上。后妃以下，杂置宫嫔，而间以婕妤、昭仪、贵人、美人、等名号。
明世宗嘉靖十年（1531年）仿古礼册立九嫔：德嫔、贤嫔、庄嫔、丽嫔、惠嫔、安嫔、和嫔、僖嫔、康嫔，位在众皇妃之下。
明朝中后期还出现了妃嫔中最高的等级——皇贵妃。明宪宗宠妃万贵妃死后被追谥为：恭肃端慎荣靖皇贵妃。 皇贵妃这一称号正式出现是在明神宗时期，神宗宠妃郑贵妃生皇三子后晋升为皇贵妃。
一品大人的老婆 叫 夫人
二品大人的老婆也叫做 夫人，
三品大人的老婆叫 淑人
四品大人的老婆 叫 恭人
五品大人的老婆 叫 宜人
六品大人的老婆叫 安人
七品大人的老婆叫 儒人 明代的后宫宫女很多。宫女被皇帝御幸以后，便获得妃的名号，进入了皇帝嫔妃的行列。但明代后宫除了皇后的称谓，只有妃这一级，没有嫔。妃有贵妃、淑妃、宁妃、贤妃、恭妃、宸妃、康妃、庄妃、裕妃，贵妃在妃这一级中地位最高。
