中华民国1912年元月正式成立，至1949年南京国民政府被推翻，共存在了38年。这期间的政权演进可分为三个阶段。
第一阶段：临时政府时期（1912-1913）
这个阶段又可分为北京临政期和南京临政期，国家元首分别为孙中山和袁世凯。
第二阶段，北洋政府时期（1913-1928）
这个阶段北洋军阀在国家政治格局中占据主要地位，经历了袁世凯统治期（1913-1916），皖系军阀统治期（1916-1920），直系奉系共统期（1920-1922），直系军阀统治期（1922-1924），奉系军阀统治期（1924-1928）。
1928年，南京国民政府北伐战争取得胜利，北洋政府覆灭，退出历史舞台。
第三个阶段，国民政府时期（1928-1949）
北洋军阀政府被推翻后，南京国民政府在形式上统一了中国。这个时期又可细分为第一次南京训政期（1928-1937），重庆训政期（1937-1946），第二次南京训政期（1946-1948），宪政时期（1948-1949）。
民国统治了37年，具体从1911年到1949年。
1912年元月民国正式建立。 以袁世凯为首的北洋势力主政中国，北洋政府分崩离析后政局动荡不安，孙中山南下广州。1921年中国共产党成立后，推动孙中山于1924年改组国民党，实行联俄、联共、扶助农工三大政策，进行北伐战争，推翻北洋军阀统治。1927年蒋介石发动四一二反革命政变后，在南京建立国民政府。全国性抗战期间，国民政府以重庆为陪都。
1949年中国人民在中国共产党领导下，推翻南京国民政府，建立中华人民共和国
