史家把周分为西周和东周的原因：
1、政治形式的改变：西周时期，周王的地位极高，权利极大，凌驾于诸侯国之上，高度集权。而东周之后的周王室权利变弱，形式大减。
2、局面的改变，由统一走向分裂：西周时期周天子地位高大，王朝秩序良好，而东周又分为春秋和战国。
3、迁都：西周由周武王姬发创建，定都镐京和洛邑；东周由周平王姬宜臼建立，定都洛邑，……
历史上的周朝(前1046年-前256年)是中国历史上继商朝之后的第三个王朝。周王朝共传国君32代37王，享国共计791年。公元前781年，周幽王继位，任用好利的虢石父执政，朝政腐败，国人怨声四起，犬戎袭扰不断，同时天灾频仍，周朝统治内外交困。幽王废正后申侯之女及太子宜臼，改以美人褒姒为后，其子伯服为太子。宜臼逃奔申国，申侯联合缯国与犬戎攻入镐京(今陕西西安)。公元前771年，周幽王被犬戎杀死，西周灭亡。因周朝定都镐京(今陕西西安)顾历史上称为西周。
公元前770年(周平王元年)，平王东迁，定都成周(今河南洛阳)，因成周(今河南洛阳)在镐京(今陕西西安)的东边。因此历史称这段时期称为东周。
