野生西洋参通常称美国野山参，又名西洋野参，也称野泡参，生长于美国东中部及东北部的密林中，而以产于宾夕法尼亚州及纽约州北部原始森林中的品质最佳。
野山参生长期为10～30年，其独特的生长过程堪称大自然的奇景:一棵野山参在密林中生长数十年，历经严冬酷暑，凌冬不凋，青翠贞守，吸收大地精华，凝聚高度的药用价值。
野山参有芦头，芦头上有一节一节的凹点，每节凹点代表参龄1年，但第一年没有。因此芦头上如有10节凹点，参龄就为11年。
大部分野山参表面有深而细密的横纹，且横纹明显而排列规则（小部分野山参因地形和光合作用的缘故而无明显的横纹）。
芦头越长，凹节点越多和横纹越多，即参龄越长，品质越好。野山参参味甘中有苦、苦中有甘，参香浓郁。野山参的形状、大小、圆否、长度与质量无关，而是以生长年数长和参味浓郁为上品。美国法律明令:每年9月1日至11月30日期间方可挖采，经营者须持有政府野山参管理局批准的许可证及野山参执照，方能合法进入商业市场。
