公元，即公历纪年法，是一种源自于西方社会的纪年方法。公元525年，狄奥尼西为了预先推算七年后“复活节”的日期，主张以耶稣出生之年作为起算点的纪年方法。
这个主张得到了教会的支持，于是将狄奥克列颠纪年之前的284年作为“公元元年”。
公元即公历纪元是一种源自于西方的一种纪年方法。原称基督纪元，又称西历或西元，是以耶稣诞生日作为公元纪年。
我国采用公元和公历纪年，是辛亥革命胜利后，1912年元旦，孙中山在南京宣誓就任中华民国临时大总统时，宣布采用公历纪年。新中国成立后，决定采用世界上大多数国家实行的公元和公历
