方解石是分布最广的矿物之一，矿物化学式CaCO3，由方解石组成的石灰岩、白垩等岩石，广泛应用于化工、建筑、冶金等工业部门。
方解石在距今约7000年的仰韶文化时已开始作为白色颜料使用。从初唐开始，几乎所有白色颜料都含方解石，甚至作为主要成分。
白垩又称为白善土、白土粉、画粉、白土等，外观为软质的白色或浅色土状物。古代白垩常用于壁画底色，敦煌千佛洞大部分壁画是以白垩土为底色，白土覆盖性很强，不透明，化学性质比较稳定，几乎不变色。
滑石又名画粉、腻粉，矿物化学式Mg3[Si4O10]（OH）2，单斜晶系，通常呈致密块状、片状或鳞片状集合体。外观呈白色，但因含少量的杂质而呈现浅黄、粉红、浅绿、浅褐等色。
莫高窟所有白色颜料样品几乎都含有滑石，在麦积山石窟和西千佛洞也使用了滑石。滑石粉是具有一定功能性的体质颜料，在当代的许多涂料品种中有广泛应用，特别是在一些难附着的底材、难附着的表面，滑石粉能提高涂料的附着力和耐溶剂性。
