熊猫对竹类的消化利用率较低，食物在体内停留的时间短，因而采取大量进食、快速排出的方式，来获得足够能量以满足其需求。根据不同季节熊猫采食竹子部位的不同，其每天的采食量大致如下：竹笋23-40千克；竹叶10-18千克；竹秆17千克。
熊猫每天需要花费将近一半的时间来进食，熊猫的消化道保留了祖先的特性，与肉食类动物相似，如相对较短的消化道、锋利的犬齿、单室胃，没有盲肠以及相对锋利的爪和较发达的肉垫。
在漫长的进化过程中，逐渐演变成以高纤维竹为主食，并演化一些适应以竹为生的结构特点，如咬肌、齿冠齿突发达，前爪除有五趾外还演变出一伪拇指组成对握结构以便于握竹。
大熊猫主要是靠肠道中的细菌生成可处理竹子的物质进行消化。
虽然说大熊猫偏爱吃竹子，但是大熊猫并不是毫无选择地吃任何种类的竹子。
他们会挑选竹子的不同部位进食，刚长出来的竹笋和竹子叶是大熊猫的最爱，因为能够很好地被肠道消化。
