2021年的新年——元旦，马上就要到来。现在一说“元旦”，人们容易想起的就是每年阳历的1月1日。但在中国古代，“元旦”一词的意思，与今天有着很大的区别，内涵和习俗也要丰富得多。
距今已有五千年历史
按字面意思解释，“元”谓之“首”，“旦”谓之“日”，两个字结合起来，可以引申为“新年开始的第一天”。所以，“元旦”又称为“三元”，即岁之元、月之元、时之元。也就是现在常说的“正月初一”。
据说，古代“元旦”起源于三皇五帝之一的颛顼，距今已有5000余年历史。
唐朝时，房玄龄等人负责修《晋书》，里面出现了有关“元旦”的记载：“颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春。”
对“元旦”比较早的记载，在南朝文史学家萧子云的诗作《介雅》中亦可见到。里边提到“四季新元旦，万寿初春朝”，很明确说明它的“开端”意义。
宋代吴自牧《梦粱录》中还有“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。一岁节序，此为之首”的记载。
它的起源另有一个传说。相传在远古的尧舜时期，尧帝勤政爱民，尧年迈以后，禅位给德才兼备的舜，舜又禅位给治水立下大功的禹。他们都做了很多好事，十分受人民爱戴。
为了纪念他们，大家就把尧去世后，舜祭祀天地和尧的那天，当作一年的开始之日，称作“元旦”或“元正”，成为古代“元旦”的由来。
