《茉莉花》是江苏民歌，这是众所周知的，因为江苏的版本最早、也最具代表性，但发源地却颇具争论。现在的主流观点是《茉莉花》起源于扬州。
上世纪90年代，江苏省的南京、盐城等城市争相站出来说他们是民歌《茉莉花》的发源地，而且还在一些媒体上发表文章，加以证明。2000年10月16日，两位扬州文化人在媒体上发表了一篇《“茉莉花”源自扬州清曲》的文章，此后再没有听到其他不同的声音了。这两位文化人分别是扬州清曲研究室常务副主任朱祥生和副主任聂峰。其中，聂峰先生还师从于近代的扬州清曲表演大师王万青。长期沉淀的清曲知识，使两人坚信《茉莉花》源于扬州清曲。
扬州清曲又称扬州小曲、扬州小调。《茉莉花》最早属于扬州的秧歌小调，后经扬州清曲历代艺人的不断加工，衍变成扬州清曲的曲牌名【鲜花调】。清乾隆年间出版的一部汇集当时流传广泛的地方戏曲的《缀白裘》集里，收集刊登了《鲜花调》，有曲谱和曲词。曲词除了个别字与现在的《茉莉花》不同外，其他一字不差，这是目前为止，发现在的关于《鲜花调》的最早的最完整的记载。由此足以证明，《茉莉花》源自扬州清曲。两位文化人又从其他方面，列出种种证据，佐证《茉莉花》与扬州的渊源。文章出来后，异音立即没有了。后来不少其他地方的学者文人，也开始渐渐发表文章，称《茉莉花》出自于扬州。
这首脍炙人口的扬州小调，随着扬州在当时的影响而传颂全国，且影响了其他许多地方的戏曲和曲艺。150年前，扬州作为当时中国的经济文化中心和世界著名都市，其孕育出的《茉莉花》在当时可谓是家喻户晓，人人会哼。几十年后，普契尼创作《图兰朵》时，选用这样一首既能代表东方韵味又风靡中国的《茉莉花》作为主题音乐，衬托中国人的爱情故事，既自然也属必然。
