东厂，全名叫东缉事厂，东厂的首领称为厂公或东厂提督，是太监中仅次于司礼监掌印太监的第二号人物。朱棣在永乐十八年设立东厂，其设立目的也是和锦衣卫一样：集权中央。
东厂的设置让朝中的百官人人自危，因为在朝廷各个机要衙门都有东厂的人坐班，这些人不仅敲诈勒索官员，更有甚着还能批改衙门公文，可谓是前所未有。
根据史料记载，东厂的人遍布京城内外，上到百官，下到百姓，没有他们不能管的，也没有他们不能监视的。他们就是皇帝的耳目，他们向皇帝陈述的不一定是真实的，但对于皇帝来说却是一个重要的决策参考。例如：某天某个东厂的耳目向东厂头头报告，某个官员聚集朋党想要对皇权不利，而东厂的头头添油加醋般的又把这个问题报告给皇帝，皇帝陛下接下来的做法是很有可能灭了这个官员的全家。这就是东厂的可怕之处。
