顺应时运而生，也作「应际而生」。所谓「应时而生，与运俱行。」古人迷信，认为人一生的吉凶遭遇都由命运决定，并顺应时间的运转而生起没落。
因此，要顺应时运的生起，顺势而为。意思是时来运到之际，要顺应时势大干一番；时运不济，则应养晦退守。
应说成应势而动顺势而为”是两个成语，出自于《吕氏春秋》：君子谋时而动，顺势而为。与之相关的还有《吕氏春秋》里的这一句：圣人不能为时，而能以事适时，事适于时者其功大。“应势而动”的意思是：根据形势来行动；“顺势而为”的意思是：顺应形势而开展行动。两个词语意思相近都是根据形势来进行判断、行动、指导自己的行为。
