清光绪八年十一月初九子时
1882年12月18日
蔡锷出生于湖南省宝庆府邵阳县东之亲睦乡。他从小学习认真刻苦，幼年在私塾读书；13岁考中秀才；15岁考入长沙时务学堂学习，并受到该学堂中文总教习梁启超的赏识，从此，他们建立起了深厚的师生友谊。
戊戌变法失败后，由于恩师梁启超逃亡日本，蔡锷就想过去找他，并且顺便越洋留学，可是苦于家庭困难没有路费。此时，袁世凯慷慨资助了他一千块大洋，让他于1899年赴日本，就读于东京大同高等学校、横滨东亚商业学校。
在学成回国后，蔡锷积极投身到以推翻清王朝为宗旨的民主革命运动当中，并于辛亥革命时期组织新军起义，成功推翻了在云南的清朝地方统治。蔡锷曾经对恩人袁世凯抱有幻想，认为他“宏才伟略，群望所归”，拥护他当中华民国临时大总统。
