①吻长突出，口下位，体被5行骨板或除尾鳍上叶外完全无鳞。
②背鳍条与臀鳍条数目多于支鳍骨。
③一般为歪型。
白鲟与中华鲟的区别：白鲟吻呈剑状突出，无骨板，尾鳍上叶具硬鳞，中华鲟吻不呈剑状突出，体被5行骨板。
中华鲟与长江鲟的区别：中华鲟鳃耙排列稀疏（13-24枚）呈短柱状，且幼鱼阶段皮肤较光滑，长江鲟鳃耙排列紧密（20-36枚）呈三角形，幼鱼皮肤粗糙。
白鲟与中华鲟和达氏鲟的主要区别是体上及头部均裸露，没有骨板被覆，上下颌上具有细牙齿。
它的体形也很奇特，身体呈长梭形，前部平扁，后部稍侧扁。头部的长度超过体长的一半。
吻部长而尖，像一把锋利的长剑，伸出于头的前端。吻的两侧有宽而柔软的皮膜，腹面有一对短而细的吻须。
口大，位于头的腹面，呈马蹄形，能伸缩。鳃孔也较大，没有鳃盖骨，但眼睛却很小。眼睛后面有喷水孔。体表光滑无鳞，或仅有散布身体各处的退化鳞片痕迹。
尾鳍为歪形，上叶比下叶长。
头部，体背和尾鳍都为暗灰色，腹部白色。整个头部皮膜表面密布着许多梅花斑状的神经细胞组织。
皮肤光滑柔软，身体两侧的侧线上有许多像小树杈一样的分枝
